Estar expuesto al humo del tabaco: la causa más frecuente de aparición de EPOC es la exposición continuada al humo del tabaco durante un largo periodo de tiempo. A mayor tiempo y mayor número de cigarrillos que se consuman, mayor es el riesgo de padecer EPOC. Los fumadores de pipa o puros y los fumadores pasivos también tienen un riesgo elevado, así como las personas expuestas a humos, polvo y productos químicos en el lugar de trabajo.
Edad: la EPOC se va desarrollando lentamente con el tiempo, por lo que la mayoría de pacientes tienen más de 40 años al aparecer los síntomas.
Factores genéticos: hay un factor genético poco frecuente, el déficit de alfa-1-antitripsina, que puede ser la causa de algunos casos de EPOC, aunque otros factores genéticos podrían estar implicados en el hecho de que ciertos fumadores sean más susceptibles a padecer EPOC.
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